현재 베트남에는 54개의 민족이 존재하는데, 대표적 민족인 비엣(Viet)민족을 비롯하여 소수민족집단에 의해 사용되는 악기까지 포함하면 그 종류가 100여종이 넘는다. 이들 베트남 전통악기는 대부분 중국으로부터 전래되었지만 고고학 자료 등을 보다 심도 있게 살펴보면 고대 베트남에서는 돌 실로폰, 청동 북 등과 같은 베트남 고유의 독창적인 악기들이 더불어 사용되어 왔을 뿐만 아니라 중국에서 전래된 이 악기들을 단순히 모방하는데 그치는 것이 아니라 이를 베트남 문화와 전통에 맞게 개량, 발전시켜 오늘날과 같은 독창적인 악기를 탄생시켰다.

호찌민 음악원 학생들로 구성된 ‘베트남 민속 오케스트라’ 는 매주 일요일 오전 9시 호찌민 시 1군 오페라하우스 정문 앞에서 사오, 당윗, 당니, 당버우 등 10여종의 베트남 전통악기를 연주한다. 이때가 되면 인근 호찌민 시민들은 물론 외국인 관광객 수백여명이 이곳을 찾아 민속 오케스트라가 연주하는 멋진 전통음악을 무료로 감상하며 아낌없는 박수로 화답한다. 바햐흐로 ‘동서 화합의 장’이 자연스럽게 이루어지는 순간이다. 이들이 사용하고 있는 전통악기들이 어떤 매력을 지니기에 이토록 아름다운 소리를 낼 수 있는 걸까. 이제부터 이 매혹의 비밀병기들을 하나하나 살펴보기로 한다.